الإجابة هي: قطع مرتده من DNA تصيب خلايا.
البريونات هي بروتينات شاذة في بنيتها، لا تحتوي على أي أحماض نووية، بخلاف الفيروسات أو الكائنات الحية الأخرى. ورغم ذلك، فإنها قادرة على التكاثر بشكل غير تقليدي عبر تحفيز البروتينات الطبيعية في الجسم على التحول إلى الشكل غير الطبيعي، مما يؤدي إلى تراكمها في الدماغ وحدوث أمراض عصبية خطيرة مثل:
- مرض كروتزفيلد جاكوب (CJD).
- جنون البقر (BSE).
- اعتلالات الدماغ الإسفنجية الأخرى.
إذن، يمكن القول إن غياب المادة الوراثية هو السمة المميزة التي تجعل البريونات مختلفة عن جميع مسببات الأمراض الأخرى.